Hneď na úvod, s čistým svedomím napíšem, že debutový album rumunskej speváčky Alexandry Căpitănescu s názvom „Choke Me“ je mimoriadne vydareným a žánrovo rozmanitým hudobným prekvapením roka 2026. Vydanie albumu pod hlavičkou Universal Music Romania priamo nadväzuje na jej obrovský úspech v súťaži Eurovision 2026, kde s rovnomennou titulnou piesňou vybojovala pre Rumunsko skvelé 3. miesto. Kým eurovízny hit mohol evokovať priamočiarejší pop-rock, samotný plnohodnotný album odhaľuje oveľa tvrdšiu, temnejšiu a komplexnejšiu tvár tejto mladej umelkyne. Album sa nesie v znamení moderného alternatívneho metalu. Alexandra prináša autentický, hlboko osobný prejav. Potvrdzuje status víťazky The Voice of Romania. Jej hlas má magickú až mystickú kvalitu, dokáže plynule prechádzať od intímneho šepotu cez dravý rockový prejav až po operné výšky. Zvuk kapely charakterizujú podladené gitarové riffy Bogdana Stoicana, režúce priestor s až hmatateľnou surovosťou. Breakdowny a mohutná rytmika ostro kontrastujú s jemnejšími pasážami. Najväčším triumfom nahrávky je jej emocionálna nepredvídateľnosť. Speváčka neustále osciluje medzi zraniteľnosťou a vokálnym nihilizmom. Jediným výraznejším zakopnutím je občasná kompozičná presýtenosť v strednom tempe, kedy baladické pasáže mierne tlmia agresívny náboj, ktorý kapela vybuduje v úvode. Napriek tomu album drží pohromade ako jednoliaty, žánrovo ťažšie zaraditeľný manifest mladej generácie európskeho rocku. Titulná „Choke Me“, ktorá album otvára, skvele funguje vďaka chytľavému refrénu a gradujúcemu napätiu. Úvodný výstrel, ktorý pôsobí ako klaustrofobické intro do speváčkinho mentálneho labyrintu. Nasledujúca „Heat“ je dlhšia, agresívnejšia a výrazne tvrdšia skladba, ktorá definuje skutočný metalový smer väčšiny albumu. „Utopia“ je parádnou dynamickou hymnou s masívnou inštrumentálnou podporou kapely, ktorá skvele kombinuje tvrdé gitary s melodickým spevom. „Heal“ je šesť minútová gitarová katarzia, ignorujúca moderné limity stopáže. Skladba prinášajúca svieži vietor s prímesou čistých syntetizátorových plôch je „I Need You“. V „Guilty“ speváčka naplno odhaľuje svoj obrovský vokálny rozsah a vracia sa k svojim koreňom s prvkami operného spevu. Alexandra Căpitănescu na svojom dlhohrajúcom debute defragmentuje očakávania mainstreamového publika a pretavuje ich do masívnych, zvukovo nepreniknuteľných stien, kde sa popová prístupnosť bije s nekompromisnou gitarovou architektúrou. Nahrávka nestojí na prvoplánových aranžmánoch. Celý album je pretkaný tektonickými gitarovými zlomami a synkopickými pádmi, ktoré akoby zámerne sabotovali akúkoľvek snahu o čistokrvný rádiový pop. „Choke Me“ je mimoriadne vyspelý debutový album. Ukazuje, že Alexandra Căpitănescu nie je len rýchlo kvasenou hviezdou z televíznej súťaže, ale plnohodnotnou rock-metalovou frontmankou s jasnou víziou. Album si zaslúži vrelé odporúčanie pre každého fanúšika melodického metalu a silných ženských vokálov.
EDUARD KOPRNA, hodnotenie 4/5
